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O debate sobre a criação animal e a comercialização do couro natural têm levado muitos consumidores a buscar por um consumo alternativo sustentável. Em 2020, o primeiro varejista digital Lyst teve um aumento de 178% nas visualizações de página de “couro vegano”. Conforme as marcas correm para parecer mais sustentáveis, muitas fizeram do material a espinha dorsal de suas mensagens de sustentabilidade.
O processo de fabricação do couro animal é extremamente tóxico, envolvendo os metais pesados cromo III e IV e outras substâncias perigosas. Mas disfarçar a natureza prejudicial da manufatura sintética sob o rótulo de vegano é falso, todo “couro vegano” atualmente disponível para compra incorpora alguns materiais sintéticos baseados em fósseis. Nós até chamaríamos isso de greenwashing.
Foto: Stylo Urbano
O “couro vegano” que você encontrará nas prateleiras da Zara ou Aritzia é poliuretano (couro PU) ou ocasionalmente cloreto de polivinila (couro PVC). O couro PU é feito revestindo um lado do tecido (geralmente poliéster) com poliuretano. Existem dois processos de fabricação para o couro PU, o processo mais comum é o “processo úmido”, que se caracteriza pela submersão do tecido em poliuretano liquefeito, água e solventes, cozimento e detalhamento do material para imitar o couro. O “processo a seco” elimina o líquido e lamina diretamente o poliuretano no tecido; este processo requer menos água e energia.
Fazer couro de PVC é um processo de revestimento semelhante. O cloreto de polivinila é misturado com estabilizantes, plastificantes e lubrificantes e, em seguida, enviado para vários processos de aquecimento, criando mudanças químicas para fixar a pasta no tecido.
O couro sintético oferece aos varejistas de fast fashion uma alternativa mais barata e quase realista do couro animal, o que incentiva a superprodução de acessórios em comparação com produtos de couro artesanal de preços mais elevados. Tão importante quanto, o processo é extremamente intensivo em produtos químicos e coloca em grande risco a saúde daqueles que trabalham durante a sua fabricação.
Foto: Felicia Pretto
O processo úmido para couro PU requer o solvente restrito dimetilformamida (DMFa). Pode ser absorvido pela pele, causando possíveis danos ao fígado, irritação nos olhos e na pele, dermatite e problemas digestivos. Os efeitos adversos à saúde incluem função pulmonar prejudicada e infertilidade em homens. Os ftalatos são metabolizados em poucos dias, o que significa que é especialmente difícil quantificar seu impacto.
O processo de fabricação desses materiais sintéticos não é apenas quimicamente intensivo, mas, por ser derivado de combustível fóssil, também é intensivo em carbono. Diz-se que o couro artificial emite 15,8 kg de emissões de CO2e por metro quadrado e o poliéster 20,6 kg de CO2e. Embora seja muito debatido se as emissões da criação de vacas podem ser contadas para o impacto do couro natural, se você medir sua pegada de carbono do matadouro em diante, apenas 17 kg de CO2e são emitidos por metro quadrado de couro. Como o couro artificial e o poliéster não são subprodutos de outra indústria, sua pegada de carbono pode ser considerada mais impactante do que o couro natural.
O debate entre couro animal e sintético não deve terminar tão cedo. Determinar qual é a escolha mais sustentável se resume ao que você, como consumidor, prioriza: um ambiente sem plástico ou a eliminação da pecuária.
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